Der findes ingen enkel definition af metal; men ethvert grundstof der har "metallisk egenskaber" eller "metal egenskaber" er klassificeret som et metal. Typiske egenskaber for metaller inkluderer metalglans, gode termiske og elektriske ledeevner, og evnen til at kunne blive formet eller deformeret permanent ved stuetemperatur.
Variation mellem de mange forskellige egenskaber af metaller gør dem velegnet til mange forskellige anvendelser i hverdagen.
Kemiske elementer der mangler de typiske metalegenskaber er klassificeret som ikke-metaller. Et par elementer, kendt som halvmetaller, opfører sig nogle gange som metaller og andre gange som ikke-metaller. Nogle eksempler på halvmetaller kunne være: kulstof, fosfor, silicium og svovl.
De forskellige egenskaber af metaller kan kombineres ved at blande to eller flere af dem sammen. Det resulterende stof kaldes en legering. Rene metaller er ofte for bløde til at være til praktisk nytte, hvilket er grunden til at meget metallurgi fokuserer på at formulere nyttige legeringer. Skabelsen af en legering med en bestemt formel kan åbne muligheder for at få en specifik metal egenskab eller egenskaber for en forudbestemt funktion.
Stål er for eksempel en blanding mellem jern og en lille mængde af kulstof og andre grundstoffer. Andre legeringer som messing (kobber og zink) og bronze (kobber og tin) er nemme at forme og flotte at se på. Bronze anvendes også hyppigt i skibsbyggeri fordi det er modstandsdygtig over for korrosion fra havvand.
Titanium er meget lettere og mindre tæt end stål, men ligeså stærkt; og selvom det er tungere end aluminium, er det også dobbelt så stærkt. Det er også meget modstandsdygtige over for korrosion og med alle dens metalliske egenskaber kombineret er det et fremragende legerings materiale. Titanium legeringer anvendes i fly, skibe, og rumfartøjer, samt maling, cykler, og selv bærbare computere!
Kobber er en god leder for elektricitet og er et sejt materiale. Derfor bruges kobber til elektriske kabler.
De karakteristiske metal egenskaber for guld og sølv er at de er meget formbare, duktile og ikke-reaktive. Guld og sølv bruges til at lave indviklede smykker. Guld er specielt velegnet til dette formål, da det ikke falmer. Guld kan også bruges til oxidations-fri elektriske forbindelser.
Jern og stål er både hårde og stærke materialer. Derfor bliver de brugt til konstruerer broer og bygninger med. En ulempe ved brug af jern er, at det har en tendens til at ruste, men det kan omgås på forskellige måder ved at gøre det rustfrit.
Aluminium er en god leder af varme og meget let formbart. Det bruges til at lave kasseroller og folie, men også til flydele da det er meget let.
Rustfrit stål eller galvaniseret stål anvendes hvor korrosionsbestandighed er vigtigt. Aluminium-legeringer og magnesiumlegeringer anvendes i applikationer hvor styrke og lethed er nødvendige.
Kobber-nikkel legeringer såsom Monel bruges i meget korrosive miljøer og for ikke-magnetiske applikationer. Nikkel-baseret superlegeringer som Inconel anvendes i høj temperatur applikationer såsom turboladere, trykbeholdere og varmevekslere. For ekstremt høje temperaturer, bliver enkelt krystal legeringer brugt for at minimere krybning.
Total Materia databasen bringer globale metalegenskaber sammen i én integreret og søgbar database. Hurtigt og nem adgang til mekaniske egenskaber, kemisk sammensætning, krydsreferencetabeller og mere giver brugeren en hidtil uset mængde af information. Klik på knappen nedenfor for at prøve Total Materia databasen.