لا يوجد تعريف بسيط للمعدن، إلا أنه أي عنصر يحتوي على الخصائص المعدنية أو خصائص المعدن يمكن تصنيفه كمعدن. الخصائص الرئيسية للمعدن تشمل البريق والتوصيل الكهربائي والحراري، والمقدرة على تشكيله وتغيير شكله في درجة الحرارة العادية.
التغير بين العديد من خصائص المعادن المختلفة تجعله مناسب للعديد من الاستخدامات المختلفة في الحياة اليومية.
العناصر الكيميائية التي تفتقر إلى خصائص المعدن الأساسية تصنف كغير معدنية. القليل من اعناصر يعرف كالفلزات، بعض الأحيان،
تسلك مثل المعادن وفي أوقات أخرى مثل الغير معدنية. بعض الأمثلة من الفلزات هي : الكربون، الفوسفور، السيلكون والكبريت.
الخصائص المختلفة للمعادن يمكن الحصول عليها بخلط اثنان أو أكثر من المعادن معا. النتيجة تسمى مركب. المعادن العنصرية نقية عادة تكون ناعمة جدا للاستخدام الاساسي ولهذا الكثير من صناعة المعادن تركز على تشكيل المركبات المفيدة. خلق مركب مع تركيبة معينة تسمح بخلق خاصية معدنية معية أو خصائص للمعدن للتطبيقات السابقة.
الفولاذ، للمثال، هو خليط من الحديد ومقدار قليل من الكربون وعناصر أخرى. المركبات الأخرى مثل النحاس الأصفر ,النحاس والزنك, والبرونز ,نحاس وقصدير, سهلة للتشكيل وجميلة المظهر. البرونز يستخدم أيضا بشكل متكرر في صناعة السفن لأنه مقاوم للصدأ من مياه البحر.
التيتانيوم أخف واقل كثافة من الفولاذ، ولكن قوي، على الرغم من أنه أثقل من الألمنيوم، أيضا أقوى منه بمرتين. وهو مقاوم جدا للصدأ
ومعا الخصائص المعدنية تجمع لصنع مادة مركب ممتاز. مركبات التيتانيوم تستخدم في الطائرات والسفن ومركبات الفضاء، وجيدا في الدهانات والدراجات وحتى الكمبيوترات المحمولة.
النحاس موصل جيد للكهرباء وله بريق. لذا النحاس يستخدم في الأسلاك الكهربائية.
خصائص المعادن المميزة من الذهب والفضة هي أنها قابل للطرق ولها بريق ولا تتفاعل بسرعة. الذهب والفضة يستخدمن في صناعة
المجوهرات. الذهب بصفة خاصة مناسب لهذة الاستخدامات لأنه لا يفقد بريقه. الذهب يمكن أيضا أن يستخدم للأكسدة الخالية للتوصيلات الكهربائية.
الحديد والفولاذ جميعهم صلب وقوي. لذا يتم استخدامهم في إنشاء الجسور والبنايات. السلبية من استخدام الحديد أنه يميل إلى الصدأ،
معظم الفولاذ يصدأ، ولكن يمكن تشكيله بحيث يكون لا يصدأ.
الألمنيوم موصل جيد للحرارة و قابل للطرق. إنه يستخدم لصناعة القدور وايضا أجسام الطائرات بسبب حقيقة أنه خفيف جدا.
الفولاذ الغير قابل للصدأ أو الفولاذ المجلفن يستخدم في الأماكن التي تكون فيها مقاومة الصدأ مهمة. مركبات الألمنيوم والماغنيسيوم تستخدم للتطبيقات التي تحتاج القوة والخفة.
مركبات النحاس والنيكل مثل Monel تستخدم البيئات المتآكلة وللتطبيقات اللامغناطيسية. مركب جيد يعتمد لى النيكل مثل يستخدم في تطبيقات درجات الحرارة العالية مثل أجهزة شحن التوربينات، صمامات الضغط ومبادلات الحرارة. لدرجات الحرارة العالية جدا، مركبات التشكيل الأحادي تستخدم لتقيل تغير الشكل.
قاعدة البيانات Total Materia جمعت خصائص المعادن العالمية معا في قاعدة بيانات واحدة متكاملة وقابلة للبحث. وصول سريع وسهل إلى الخواص الميكانيكية, التركيب الكيميائي, الجداول المرجعية, وأكثر من ذلك بحيث تزود المستخدمين بثروة لم يسبق لها مثيل من المعلومات. انقر فوق الأزرار الموجودة أدناه لمعرفة المزيد من الجولات أو اختبار قيادة لقاعدة البيانات Total Materia.