Alcune delle proprietà dell'alluminio più evidenti sono l'aspetto, la facilità di fabbricazione, la buona resistenza alla corrosione, la bassa densità, l'alto rapporto resistenza-peso e l'alta tenacità alla frattura.
Grazie a queste proprietà, l'alluminio è uno dei materiali più economici e strutturalmente efficaci, utilizzato per applicazioni commerciali e attrezzature militari.
Se esposto all'aria, si forma quasi istantaneamente uno strato di ossido di alluminio sulla superficie. Questo strato ha una eccellente resistenza alla corrosione. E 'abbastanza resistente alla maggior parte degli acidi, ma meno resistente agli alcali.
L'alluminio puro non garantisce un'elevata resistenza alla trazione. Tuttavia, l'aggiunta di elementi leganti come manganese, silicio, rame o magnesio possono aumentarne le proprietà di resistenza e produrre una lega per applicazioni particolari.
L'alluminio garantisce una conduttività termica particolarmente elevata, circa tre volte superiore a quella dell'acciaio; una proprietà che rende l'alluminio un materiale importante sia per il raffreddamento che per il riscaldamento (adatto quindi per gli scambiatori di calore, per esempio). Essendo inoltre atossico, viene ampiamente usato in utensili da cucina e stoviglie.
L'alluminio presenta una densità di circa 1/3 rispetto all'acciao o al rame. Ciò lo rende uno dei metalli più leggeri disponibili sul mercato.
Insieme al rame, l'alluminio presenta una conducibilità elettrica sufficiente per essere impiegato come conduttore elettrico.
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