Algunas de las propiedades más atractivas del aluminio son su buena apariencia, la facilidad de fabricación, buena resistencia a la corrosión, baja densidad, alta relación resistencia-peso y gran tenacidad a la fractura.
Debido a estas propiedades, el aluminio es uno de los materiales más económicos y estructuralmente efectivos usado en aplicaciones de equipos comerciales y militares.
Cuando es expuesto al aire, casi instantáneamente se forma una capa de óxido de aluminio en su superficie. Esta capa tiene excelente resistencia a la corrosión. Es bastante resistente para la mayoría de ácidos pero no tanto para los álcalis.
El aluminio puro no tiene una gran resistencia a la tensión. No obstante, la adición de elementos de aleación tales como el manganeso, el silicio, el cobre y el magnesio pueden aumentar las propiedades de resistencia del aluminio y producir una aleación con propiedades adaptadas para aplicaciones particulares.
La conductividad térmica del aluminio es muy buena, aproximadamente tres veces mayor que la del acero, propiedad que hace del aluminio un importante material tanto para aplicaciones de calefacción como de refrigeración, tales como los intercambiadores de calor. Combinado de manera que no sea tóxico, esta propiedad del aluminio es usada extensamente para utensilios de comida y cocina.
El aluminio tiene una densidad de alrededor de un tercio de la densidad del acero o del cobre, siendo éste uno de los metales más ligeros comercialmente disponibles.
Juntamente con el cobre, el aluminio tiene suficiente conductividad eléctrica para ser usado como conductor eléctrico.
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