Quelques-unes des propriétés attrayantes de l'aluminium sont son aspect, un usinage aisé, une bonne résistance à la corrosion, une faible densité, un quotient résistance/poids avantageux et une grande ténacité à la rupture.
Ces propriétés font de l'aluminium un des matériaux les plus rentables économiquement et structurellement utilisés à usage commercial et militaire.
A l'air libre, une couche d'alumine se forme presque instantanément à la surface de l'aluminium. Cette couche dispose d'une excellente résistance à la corrosion. Elle est assez résistante à la plupart des acides mais moins résistante aux alkalis.
L'aluminium pur ne présente pas une forte contrainte de traction. Toutefois, l'ajout d'éléments d'alliage comme le manganèse, le silicium, le cuivre et le magnésium peut augmenter la résistance de l'aluminium et produire un alliage aux propriétés adaptées à certaines utilisations.
La conductivité thermique de l'aluminium est très bonne, à peu près trois fois supérieure à celle de l'acier. C'est pourquoi on utilise l'aluminium dans des dispositifs soumis à des températures extrêmes comme les échangeurs de chaleur. Non toxique, on retrouve également énormément l'aluminium dans les ustensiles de cuisine en métal.
L'aluminium a une densité équivalente au tiers de celle de l'acier ou du cuivre, ce qui en fait un des métaux les plus légers disponible dans le commerce.
Tout comme le cuivre, l'aluminium a une conductivité électrique suffisante pour servir de conducteur électrique.
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