Il y a beaucoup de métaux ferreux, non-ferreux et leurs alliages. En conséquence, il n'est pas facile de structurer les spécifications des métaux d'une façon uniforme.
Les spécifications des métaux sont souvent définis par des normes, qui peuvent définir des produits métalliques et des propriétés des métaux d'une facon spécifique.
Beaucoup de matériaux ferreux et non-ferreux, du monde entier sont groupés sur la base de leur composition chimique ou proprietés méchaniques et quelque fois, sur la base de leurs conditions de livraison, comme les produits plats, tubes ou barres. Il est important de garder a l'esprit que la plupart des spécifications des metaux sont des documents complexes qui ne peuvent être condensés dans une ligne de texte unique.
Aux Etats Unis, les normes de l'ASTM sont courrement utilisées. Celles-ci représentent un consensus entre producteurs, entreprises de transformation et utilisateurs de produits métalliques.
Beaucoup des spécifications de l'ASTM ont été adoptés par la American Society of Mechanical Engineers (ASME) avec des modifications mineurs, ou, sans modifications. ASME utilise le préfixe S avec les spécifications ASTM. Par exemple, ASME SA 249 et ASTM A 249, sont pareils. De la sorte, SAE utilise souvent les spécifications ASTM afin de définir les proprietés de barres, câbles et autres produits.
L'Euronorme (abréviation EN) est un système de normalisation harmonisé entre les pays européens. Bien qu'il soit accepté et effectivement utilsé dans tous les pays d'Europe, on trouve encore beaucoup de spécifications selon des systèmes nationaux, "obsolètes" dans de nombreux documents. Comme par exemple: AFNOR français, DIN allemand, BS anglais, UNI italien etc.
Les spécifications selon les normes japonaises JIS sont développées par le Japanese Industrial Standards Committee (JISC) à Tokyo. C'est un systeme bien élaboré qui a souvent été utilisé dans les régions d'Asie et du Pacifique comme base pour d'autres systèmes nationaux de spécifications des métaux, comme par exemple les systèmes coréens, chinois et taiwanais.
D'autres spécifications qui sont courrement utilisées, sont ceux editées par la International Organization for Standardization (ISO) ainsi que les normes GOST, russes, qui sont le standard, de fait, pour toute la Communauté des États Indépendants (CEI).
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