Le nombre considérable de métaux ferreux et non ferreux et de leurs alliages rend difficile l'élaboration de spécifications métallurgiques selon un modèle unique et uniforme. Dans la pratique, les spécifications métallurgiques sont souvent définies par des normes, dont chacune peut décrire les produits métalliques, les conditions de livraison et les propriétés des matériaux à sa manière.
Les matériaux provenant du monde entier sont généralement classés en fonction de leur composition chimique ou de leurs propriétés mécaniques, et parfois selon leur condition de livraison, comme les produits plats, les barres ou les tubes. Il est important de garder à l’esprit que la plupart des spécifications relatives aux métaux sont des documents complexes qui ne peuvent se résumer à une seule ligne de texte. Les sections ci-dessous présentent les principaux systèmes de normalisation utilisés aujourd’hui.
Tableau 1. Informations généralement figurant dans une fiche technique relative à un métal
Élément de spécification
Objectif
Exemple
Désignation du matériau
Identifie le matériau ou l'alliage
ASTM A240, EN 10088
Composition chimique
Définit les éléments d'alliage autorisés et les limites de composition
Teneur en chrome, nickel et carbone
Propriétés mécaniques
Spécifie les exigences minimales de performance
Résistance à la traction, limite d'élasticité, dureté
Forme du produit
Identifie le produit fourni
Plaque, tôle, barre, tube, fil
Condition de livraison
Définit l'état de livraison requis
Recuit, normalisé, trempé et revenu, travaillé à froid
Exigences de transformation
Précise les exigences de fabrication ou de traitement thermique, le cas échéant
Traitement thermique, forgeage, laminage, exigences en matière de soudage, etc.
Inspection et essais
Définit les méthodes de vérification et de réception
Essais de traction, analyses chimiques, essais de dureté
Aux États-Unis, les spécifications relatives aux métaux les plus couramment utilisées sont celles publiées par l'ASTM. Ces spécifications reflètent un consensus entre les producteurs, les transformateurs et les utilisateurs de produits métalliques.
De nombreuses spécifications ASTM ont été adoptées par l'American Society of Mechanical Engineers (ASME) avec peu ou pas de modifications. L'ASME ajoute le préfixe « S » à la désignation ASTM ; ainsi, ASME SA 249 et ASTM A 249 correspondent, par exemple, à la même spécification. De même, la SAE s'appuie souvent sur les spécifications ASTM pour définir les propriétés des barres, des fils et d'autres produits.
Euronorm (en abrégé EN) est un système de normalisation harmonisé commun à tous les pays européens. Bien que la norme EN soit acceptée et largement utilisée dans toute l'Europe, on trouve encore dans de nombreux documents des spécifications relatives aux métaux fondées sur d'anciens systèmes nationaux. Parmi ces systèmes «obsolètes» figurent la norme allemande DIN, la norme britannique BS, la norme française AFNOR et la norme italienne UNI, qui restent toutes d'actualité dans la pratique.
Les spécifications de la norme japonaise JIS sont élaborées par le Comité japonais des normes industrielles (JISC), situé à Tokyo. Il s'agit d'un système bien rodé qui a souvent servi de référence à d'autres systèmes nationaux de spécifications des métaux dans toute l'Asie et la région du Pacifique, notamment aux systèmes coréen, chinois et taïwanais.
Parmi les autres spécifications relatives aux métaux largement utilisées, on peut citer celles publiées par l'Organisation internationale de normalisation (ISO), ainsi que la norme russe GOST. Dans la pratique, la norme GOST est la norme de facto dans l'ensemble de la Communauté des États indépendants.
Une spécification ne donne qu’une vision partielle de la réalité, car elle s’appuie sur des éléments allant de la composition chimique d’un matériau à la manière dont ses performances sont mesurées et réglementées. Le reste de notre série « Métaux » aborde ce contexte plus large. La rubrique « Composition des métaux » explique la composition chimique pour laquelle les spécifications fixent des limites, tandis que la rubrique « Propriétés des métaux » examine les comportements mécaniques et physiques que ces documents visent à garantir. La rubrique « Nuances de métaux » montre comment les matériaux obtenus sont classés en familles, et la rubrique « Normes sur les métaux » prend du recul pour expliquer les cadres plus larges dans lesquels s’inscrivent les spécifications, une distinction utile à garder à l’esprit. Lorsque vous devez faire correspondre un matériau spécifié à son équivalent ailleurs, la rubrique « Équivalents et correspondances des métaux » vous explique comment effectuer cette comparaison.
Les spécifications des métaux définissent les produits, les conditions de livraison et les propriétés des métaux et de leurs alliages. Elles constituent une base cohérente permettant de classer les matériaux en fonction de leur composition chimique, de leurs propriétés mécaniques ou de leur forme de livraison, et servent de référence commune aux producteurs, aux transformateurs et aux utilisateurs.
De nombreuses spécifications ASME sont des spécifications ASTM reprises avec peu ou pas de modifications. L'ASME se contente d'ajouter le préfixe « S » à la désignation ASTM ; ainsi, les normes ASME SA 249 et ASTM A 249 renvoient à la même spécification.
Non. Bien que la norme Euronorm (EN) soit le système européen harmonisé et qu'elle soit utilisée dans toute l'Europe, d'anciennes normes nationales telles que la norme allemande DIN, la norme britannique BS, la norme française AFNOR et la norme italienne UNI figurent encore dans de nombreux documents existants et restent d'actualité.
Le système JIS, mis au point par le Comité japonais de normalisation industrielle, est très bien élaboré et a souvent servi de base à d'autres systèmes nationaux dans la région Asie-Pacifique, notamment aux normes coréennes, chinoises et taïwanaises.
Les spécifications internationales les plus répandues sont celles publiées par l'Organisation internationale de normalisation (ISO). Le système russe GOST revêt également une grande importance et fait office de norme de facto dans l'ensemble de la Communauté des États indépendants.