La gran variedad de metales ferrosos y no ferrosos y sus aleaciones dificulta la elaboración de especificaciones metálicas de forma única y uniforme. En la práctica, las especificaciones metálicas suelen estar definidas por normas, cada una de las cuales puede describir los productos metálicos, las condiciones de entrega y las propiedades de los materiales a su manera.
Los materiales de todo el mundo suelen clasificarse según su composición química o sus propiedades mecánicas y, en ocasiones, según su forma de suministro, como productos planos, barras o tubos. Es importante recordar que la mayoría de las especificaciones de los metales son documentos complejos que no pueden resumirse en una sola línea de texto. En los apartados siguientes se describen los principales sistemas de normalización que se utilizan en la actualidad.
Tabla 1. Información habitual que figura en una especificación de metales
Elemento de especificación
Finalidad
Ejemplo
Designación del material
Identifica el material o la aleación
ASTM A240, EN 10088
Composición química
Define los elementos de aleación permitidos y los límites de composición
Contenido de cromo, níquel y carbono
Propiedades mecánicas
Especifica los requisitos mínimos de rendimiento
Resistencia a la tracción, límite elástico, dureza
Forma del producto
Identifica el producto suministrado
Placa, chapa, barra, tubo, alambre
Condiciones de suministro
Define las condiciones de suministro requeridas
Recocido, normalizado, templado y revenido, trabajada en frío
Requisitos de procesamiento
Especifica los requisitos de fabricación o tratamiento térmico, cuando proceda
Requisitos de tratamiento térmico, forjado, laminado, soldadura, etc.
Inspección y ensayos
Define los métodos de verificación y aceptación
Ensayos de tracción, análisis químico, ensayos de dureza
En Estados Unidos, las especificaciones sobre metales más utilizadas son las publicadas por la ASTM. Estas especificaciones reflejan un consenso alcanzado entre los productores, los fabricantes y los usuarios de productos metálicos.
La Sociedad Americana de Ingenieros Mecánicos (ASME) ha adoptado muchas especificaciones de la ASTM con pocas o ninguna modificación. La ASME añade el prefijo «S» a la designación de la ASTM, por lo que, por ejemplo, la ASME SA 249 y la ASTM A 249 son la misma especificación. Del mismo modo, la SAE suele basarse en las especificaciones de la ASTM para definir las propiedades de las barras, los alambres y otros productos.
Euronorm (abreviado EN) es un sistema de normalización armonizado común a todos los países europeos. Aunque la norma EN está aceptada y se utiliza de forma efectiva en toda Europa, en muchos documentos siguen apareciendo especificaciones sobre metales basadas en sistemas nacionales más antiguos. Entre estos sistemas «obsoletos» se encuentran la norma alemana DIN, la británica BS, la francesa AFNOR y la italiana UNI, todas ellas aún vigentes en la práctica.
Las especificaciones de la norma japonesa JIS son elaboradas por el Comité Japonés de Normas Industriales (JISC), con sede en Tokio. Se trata de un sistema bien desarrollado que ha servido con frecuencia de base para otros sistemas nacionales de especificaciones de metales en toda la región de Asia y el Pacífico, incluidos los sistemas coreano, chino y taiwanés.
Otras especificaciones sobre metales ampliamente utilizadas son las publicadas por la Organización Internacional de Normalización (ISO), así como la norma rusa GOST. La GOST es, en la práctica, la norma de facto en toda la Comunidad de Estados Independientes.
Una especificación solo cuenta una parte de la historia, ya que abarca desde la composición química de un material hasta la forma en que se mide y regula su rendimiento. El resto de nuestra serie «Metal» aborda ese contexto más amplio. «Composición de los metales» explica la composición química para la que las especificaciones establecen límites, mientras que «Propiedades de los metales» analiza el comportamiento mecánico y físico que esos documentos pretenden garantizar. «Calidades de los metales» muestra cómo se organizan los materiales resultantes en familias, y «Normas sobre metales» da un paso atrás para explicar los marcos más amplios en los que operan las especificaciones, lo cual es una distinción útil que conviene tener clara. Cuando necesites hacer coincidir un material especificado con su equivalente en otro lugar, «Equivalentes de metales y referencias cruzadas» te guía paso a paso sobre cómo se realiza esa comparación.
Las especificaciones de los metales definen los productos, las condiciones de suministro y las propiedades de los metales y sus aleaciones. Proporcionan una base coherente para clasificar los materiales según su composición química, sus propiedades mecánicas o su forma de suministro, y sirven de referencia común para productores, fabricantes y usuarios.
Muchas especificaciones de la ASME son especificaciones de la ASTM adoptadas con pocas o ninguna modificación. La ASME se limita a añadir el prefijo «S» a la designación de la ASTM, por lo que la ASME SA 249 y la ASTM A 249 se refieren a la misma especificación.
No. Aunque la norma Euronorm (EN) es el sistema europeo armonizado y se utiliza en toda Europa, las normas nacionales más antiguas, como la alemana DIN, la británica BS, la francesa AFNOR y la italiana UNI, siguen apareciendo en muchos documentos existentes y siguen siendo relevantes.
El sistema JIS, desarrollado por el Comité Japonés de Normas Industriales, está muy bien elaborado y se ha utilizado a menudo como base para otros sistemas nacionales en toda Asia y el Pacífico, incluidas las normas coreanas, chinas y taiwanesas.
Las normas internacionales más utilizadas son las publicadas por la Organización Internacional de Normalización (ISO). El sistema ruso GOST también es importante y funciona como norma de facto en toda la Comunidad de Estados Independientes.