Los metales juegan un rol muy impotante en nuestra vida diaria. No obstante, no es fácil definir qué es un metal. Físicamente, un metal es una substancia que tiene un lustre brillante y que es un buen conductor del calor y la electricidad. Los metales tienen grados variables de dureza, densidad, maleabilidad y ductilidad. Los metales se pueden doblar, estirar, perforar, fundir, remachar, soldar, cortar, doblar y torcer - todos con gran precisión.
Generalmente, todos los metales pueden ser clasificados como ferrosos, no ferrosos y aleaciones.
El grupo de metales ferrosos está compuesto principalmente de hierro. Pueden tener pequeñas cantidades de otros metales o otros elementos añadidos tales como el carbono, magnesio, níquel, cromo, tungsteno, etc, para darles las propiedades requeridas. La mayoría (pero no todas) de las aleaciones ferrosas son ligeramente magnéticas y ofrecen una pequeña resistencia a la corrosión, por ejemplo todas las aleaciones ferrosas exhibirán cierto grado de oxidación llamado óxido que tiene un color rojizo distintivo. La mayoría de los metales son ligeramente magnéticos. No obstante, unos pocos de ellos tales como el hierro, níquel, cobalto y sus aleaciones muestran propiedades magnéticas pronunciadas, llamadas ferromagnetismo.
Los no ferrosos son metales que no contienen ningún hierro como componente. Son no magnéticos y generalmente son mas resistentes a la corrosión que los metales ferrosos. Ejemplos son el aluminio, cobre, plomo. zinc y estaño. Algunos de los metales no ferrosos pueden ser un metal puro lo que significa que sólo consiste en un único elemento. Esto significa que sólo tiene un tipo de átomo. Los metales puros más comunes son: aluminio, cobre, hierro, plomo, zinc, estaño, plata y oro.
Aleaciones: Una aleación es un metal nuevo que está formado mezclando dos o más metales y algunas veces otros elementos juntamente. La lista de aleaciones nunca termina y todas tienen sus propias propiedades individuales.
Los metales son un material especialmente ideal para usarse en la producción en masa tales como edificios, puentes, coches, barcos, sartenes de aluminio, monedas, etc. En contraste con esto, los metales preciosos como el oro o la plata son elaborados por personas capacitadas para producir anillos, copas y productos de gran belleza. Algunos metales tiene usos especializados; los metales radioactivos tales como el uranio y el plutonio son usados en las centrales nucleares para producir energia a través de la fisión nuclear. El mercurio es un líquido a la temperatura de habitación y es utilizado en los conmutadores para completar un circuito cuando fluye sobre los contactos del interruptor. La aleación con memoria de forma se utiliza para aplicaciones tales como conductos, elementos de fijación y stents vasculares.
Los metales más usados son: Hierro, aluminio, cobre, titanio, zinc, magnesio, etc.
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