金属は我々の生活に深く浸透しています。しかしながら金属が何であるかを定義するのは簡単ではありません。物理的に見れば、金属は光沢を放ち、優れた熱・電気伝導性を持つ物質です。金属は曲げる、延ばす、穴を開ける、鋳造する、接合する、切断する、捻る・折る等の正確な加工が可能です。
一般的に、全ての金属は鉄、非鉄、合金に分類できます。
金属の「鉄」群は主に鉄で構成されています。この中の金属は必要な特性を付加するために、カーボンやマグネシウム、ニッケルやタングステン等を含んでいる場合もあります。ほとんどの（全てではありませんが）合金鉄はかすかに磁性を持ち、腐食等には少し抵抗力があります。全ての金属は酸素に触れ続けると、錆と呼ばれる赤褐色の酸化反応を起こします。ほとんどの金属の磁性はわずかですが、一部の金属、鉄、ニッケル、コバルトやこれらの合金は強磁性と呼ばれる顕著な磁性を持ちます。
非鉄群は構成物として鉄を含まない金属のグループです。この中の金属は磁性を持たず、腐食に対して強い抵抗力を持ちます。アルミニウム、銅、鉛、亜鉛、スズ等がこれにあたります。非鉄金属の中には一種類の金属のみで構成されている純粋なものもあります。一般的な純金属はアルミニウム、銅、鉄、亜鉛、スズ、チタン、銀、金です。
合金：合金は2種もしくはそれ以上の種類の金属またはその他の物質が組み合わさって形成された新しい金属です。それぞれの用途に合わせた合金の数の可能性は無限大です。
金属は建物や橋、車、船、アルミ鍋、コイン等の大量生産品に使用するのには理想的な材料です。これとは対照的に、金や銀などの貴金属は、熟練の技術によってリングやゴブレット等の美しい製品に加工されます。特別な役割を持つ金属もあります。ウランやプルトニウム等の放射性を持つ金属は原子力発電所にて核融合エネルギーを生産するために使用されます。水銀は常温で液体であり、スイッチング回路の接続のために使用されます。形状記憶合金はパイプやファスナー、血管ステント等に使用されています。
最も広く使用され手いる金属は、鉄、アルミニウム、銅、チタニウム、亜鉛、マグネシウム等です。
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