金属在日常生活中扮演着极为重要的角色。然而，很难定义金属是什么。在物理学中，金属是具有金属光泽，是电和热的良导体。金属的硬度、密度、可塑性、可锻性、延展性也有广泛的变化范围。金属可以被精确地弯曲、拉伸、钻孔、焊接、切割、扭曲和折叠。
一般来说，所有的金属可以被分为黑色金属、有色金属和金属合金。
黑色金属主要由铁组成，可能还包含少量的其他金属或添加元素，如碳、锰、镍、铬、钨，以获得所需性能。绝大多数(并非所有)黑色金属具有轻微的磁性和抗腐蚀性，比如所有的黑色金属合金都会生锈，即产生某种程度的红色氧化现象。绝大多数金属具有一定的磁性，然而，极少数像铁、镍、钴和它们的合金则会表现出显著的磁特性，一般称为铁磁性。
有色金属是不含铁成分的金属。它们不具有磁性并经常表现出比黑色金属更强的抗腐蚀性，如：铝、 铜、锌和锡。有些有色金属可以是只含一种元素的纯金属，这就意味着其只含有一种金属原子 。 常见纯金属有：铝、铜、铁、铅、锌、锡、银和金。
合金：合金是一种新的金属，通常由两种或两种以上的金属或者添加其他元素组成。合金的种类有很多，每种都有其独特的特性。
金属是在建筑、桥梁、汽车、船舶、铝制容器、硬币等领域广泛使用的理想材料。像金和银这样的贵金属常被能工巧匠们用来加工精美的金银首饰。而像铀和钚这样的放射性金属元素常被用来通过分裂核反应作核能装置的能量来源。汞是常温下呈液体状的金属，常被用作通过流经触点来控制循环开关。记忆合金常被用作如管材、紧固件、血管支架的材料。
最常见的金属材料有：铁、铝、铜、钛、锌、锰等。
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