En fonction de leurs éléments d'alliage et de leur traitement thermique, les nuances d'aluminium peuvent présenter une grande variété de propriétés. Celles-ci vont d'un aspect esthétique à une facilité de mise en œuvre et à une bonne résistance à la corrosion, en passant par un rapport résistance/poids élevé, une bonne soudabilité et une grande ténacité à la rupture. En fin de compte, le choix de la nuance d'aluminium appropriée dépend de l'application prévue et des conditions d'utilisation auxquelles elle doit résister.
Les sections ci-dessous présentent tour à tour chaque série d'alliages d'aluminium, en résumant leurs caractéristiques distinctives, les nuances typiques et les utilisations courantes qui guident le choix des matériaux.
En fonction de leurs éléments d'alliage et de leur traitement thermique, les nuances d'aluminium peuvent présenter une grande variété de propriétés. Celles-ci vont d'un aspect esthétique, d'une facilité de mise en œuvre et d'une bonne résistance à la corrosion à un rapport résistance/poids élevé, une bonne soudabilité et une grande ténacité à la rupture. En définitive, le choix de la nuance d'aluminium appropriée dépend de l'application prévue et des conditions d'utilisation auxquelles elle doit résister.
Les sections ci-dessous présentent tour à tour chaque série d'alliages d'aluminium, en résumant leurs caractéristiques distinctives, les nuances types et les utilisations courantes qui guident le choix des matériaux.
Tableau 1. Comparaison entre différentes séries d'alliages d'aluminium
Série
Élément d'alliage principal
Nuances représentatives
Traitables thermiquement
Caractéristiques typiques
Applications courantes
1xxx
Aluminium pur (≥ 99 %)
1050, 1060, 1100, 1350
Non
Excellente résistance à la corrosion, excellente conductivité électrique et thermique, faible résistance mécanique, excellente formabilité
Conducteurs électriques, équipements de traitement chimique, réflecteurs, industries agroalimentaire et chimique
2xxx
Cuivre (Cu)
2014, 2024, 2219
Oui
Haute résistance mécanique, bonne usinabilité, résistance à la corrosion réduite, soudabilité limitée
Structures aérospatiales, équipements aéronautiques, composants structurels à haute résistance
3xxx
Manganèse (Mn)
3003, 3004, 3105
Résistance modérée, excellente formabilité, bonne résistance à la corrosion
Toitures et bardages, ustensiles de cuisine, échangeurs de chaleur, réservoirs de stockage
4xxx
Silicium (Si)
4032, 4043, 4643
Généralement non*
Point de fusion plus bas, bonne résistance à l’usure, convient au soudage et au brasage
Fil d'apport de soudage, matériaux de brasage, composants automobiles
5xxx
Magnésium (Mg)
5005, 5052, 5083, 5086
Résistance modérée à élevée, excellente résistance à la corrosion (en particulier en milieu marin), excellente soudabilité
Structures maritimes, récipients sous pression, équipements de transport, construction navale
6xxx
Magnésium + silicium (Mg₂Si)
6061, 6063
Résistance moyenne, bonne résistance à la corrosion, excellente extrudabilité, bonne soudabilité
Profilés structurels, composants architecturaux, châssis automobiles, machines
7xxx
Zinc (Zn)
7050, 7075
Très haute résistance mécanique, bonne résistance à la fatigue, résistance à la corrosion inférieure à celle de la plupart des autres séries
Structures aéronautiques, composants aérospatiaux, équipements de défense, articles de sport
8xxx
Autres éléments (Fe, Ni, Li, etc.)
8006, 8011, 8079, 8090
Variable
Les propriétés dépendent de la composition de l'alliage et de l'application prévue
Feuilles et emballages, conducteurs électriques, alliages spéciaux pour l'aérospatiale
9xxx
Non attribué
—
Série actuellement non utilisée
Les nuances d'aluminium de la série 1xxx (1050, 1060, 1100, 1145, 1200, 1230, 1350 et autres) se caractérisent par une excellente résistance à la corrosion, une conductivité thermique et électrique élevée, des propriétés mécaniques faibles et une excellente usinabilité. Un durcissement par déformation permet d'obtenir une augmentation modérée de la résistance mécanique. Le fer et le silicium constituent les principales impuretés de cette série.
Les alliages d'aluminium de la série 2xxx (2011, 2014, 2017, 2018, 2124, 2219, 2319, ainsi que les nuances moulées telles que 201.0, 203.0, 206.0, 224.0 et 242.0) nécessitent un traitement thermique de mise en solution pour atteindre leurs propriétés optimales. À l’état de traitement thermique de mise en solution, leurs propriétés mécaniques sont similaires à celles de l’acier à faible teneur en carbone, voire les dépassent parfois. Dans certains cas, un traitement thermique de précipitation (vieillissement) est appliqué pour améliorer encore les propriétés mécaniques. Ce traitement augmente la limite d’élasticité, au prix toutefois d’une certaine perte d’allongement, tandis que son effet sur la résistance à la traction est relativement moindre.
La série 2xxx n'offre pas une résistance à la corrosion aussi bonne que la plupart des autres alliages d'aluminium, et dans certaines conditions, ces alliages peuvent être sujets à la corrosion intergranulaire. Malgré cela, ils donnent de bons résultats dans les pièces nécessitant une bonne résistance mécanique à des températures allant jusqu'à 150 °C (300 °F). À l'exception de la nuance 2219, ces alliages présentent une soudabilité limitée, bien que certains offrent une usinabilité supérieure. L'alliage d'aluminium 2024 est le plus répandu de cette série et est largement utilisé dans la construction aéronautique.
Les alliages d'aluminium de la série 3xxx (3003, 3004, 3105, ainsi que les nuances de moulage telles que 383.0, 385.0, A360 et 390.0) ne sont généralement pas traitables thermiquement, mais offrent une résistance supérieure d’environ 20 % à celle de la série 1xxx. Comme seule une quantité limitée de manganèse (jusqu’à environ 1,5 %) peut être ajoutée efficacement à l’aluminium, le manganèse ne constitue l’élément principal que dans quelques alliages.
Le silicium est le principal élément d'alliage de la série 4xxx (4032, 4043, 4145, 4643 et autres) et peut être ajouté à des teneurs pouvant atteindre 12 %, ce qui réduit considérablement la plage de fusion. C'est pourquoi les alliages d'aluminium-silicium sont utilisés dans les fils à souder et comme alliages de brasage pour l'assemblage de l'aluminium, lorsque l'on a besoin d'une plage de fusion inférieure à celle du métal de base. Les alliages contenant des quantités appréciables de silicium prennent une teinte allant du gris foncé au gris anthracite lorsqu'on leur applique une finition à l'oxyde anodique, ce qui les rend très prisés pour les applications architecturales.
Le magnésium est le principal élément d'alliage de la série 5xxx. Utilisé seul ou associé au manganèse, il permet d'obtenir un alliage présentant une résistance modérée à élevée et susceptible d'être durci par déformation. Le magnésium est nettement plus efficace que le manganèse en tant qu'agent d'écrouissage — environ 0,8 % de Mg équivaut à 1,25 % de Mn — et il peut être ajouté en quantités nettement plus importantes. Les alliages d'aluminium de cette série (5005, 5052, 5083, 5086 et autres) offrent de bonnes caractéristiques de soudage et une résistance relativement bonne à la corrosion dans les environnements marins. Toutefois, l’intensité du formage à froid et la température de service (environ 150 °F) doivent être limitées pour les alliages à forte teneur en magnésium afin d’éviter la sensibilité à la fissuration par corrosion sous contrainte.
Les alliages d'aluminium de la série 6xxx (6061, 6063) contiennent du silicium et du magnésium dans des proportions à peu près équivalentes à celles nécessaires à la formation de siliciure de magnésium (Mg₂Si), ce qui les rend aptes au traitement thermique. Bien qu’ils ne soient pas aussi résistants que la plupart des alliages des séries 2xxx et 7xxx, les alliages de la série 6xxx offrent une bonne formabilité, une bonne soudabilité, une bonne usinabilité et une résistance à la corrosion relativement bonne, ainsi qu’une résistance mécanique moyenne. Les nuances de ce groupe traitable thermiquement peuvent être formées à l'état T4 (traitement thermique de mise en solution, mais sans traitement thermique de précipitation), puis renforcées après formage pour atteindre les propriétés complètes de l'état T6 grâce à un traitement thermique de précipitation.
Le zinc, présent dans des proportions comprises entre 1 et 8 %, est le principal élément d'alliage de la série 7xxx (7075, 7050, 7049 et les nuances de fonte telles que 710.0 et 711.0). Associé à un faible pourcentage de magnésium, il donne un alliage traitable thermiquement présentant une résistance modérée à très élevée. D’autres éléments, tels que le cuivre et le chrome, sont généralement ajoutés en petites quantités. La série 7xxx est utilisée dans les structures de cellules d’aéronefs, les équipements mobiles et d’autres pièces soumises à de fortes contraintes. Les alliages 7xxx à haute résistance présentent une résistance réduite à la fissuration par corrosion sous contrainte et sont donc souvent utilisés dans un état de durcissement légèrement survieilli afin d’obtenir un meilleur équilibre entre résistance mécanique, résistance à la corrosion et ténacité à la rupture.
La série 8xxx (8006, 8111, 8079 et les nuances de fonte telles que 850.0, 851.0 et 852.0) est réservée aux éléments d'alliage autres que ceux utilisés dans les séries 2xxx à 7xxx. Le fer et le nickel augmentent la résistance mécanique sans perte significative de conductivité électrique, ce qui les rend utiles dans les alliages conducteurs tels que le 8017. L’alliage aluminium-lithium 8090, qui se distingue par sa résistance mécanique et sa rigidité exceptionnellement élevées, a été développé pour des applications aérospatiales. Les alliages de la série 8000 correspondent à des désignations du système de numérotation unifié telles que A98XXX.
La série 9xxx n'est actuellement pas utilisée.
Cet article classe l'aluminium par séries d'alliages. Les guides associés de la série « Aluminium » abordent les sujets dont vous aurez besoin en complément. La rubrique « Propriétés de l'aluminium » détaille les caractéristiques mécaniques, physiques et de performance qui distinguent une série d'une autre. La rubrique « Spécifications de l'aluminium » explique le système de désignation à quatre chiffres et de trempage utilisé pour définir précisément chaque nuance, tandis que la rubrique « Normes relatives à l'aluminium » présente les cadres réglementaires qui régissent ces désignations dans différentes régions.
Les nuances d'aluminium sont classées en séries allant de 1xxx à 9xxx en fonction de leur principal élément d'alliage. Chaque série offre une combinaison unique de résistance mécanique, de résistance à la corrosion, d'usinabilité et d'aptitude au traitement thermique.
Les séries 2xxx, 6xxx et 7xxx sont traitables thermiquement et gagnent en résistance grâce à un traitement thermique de mise en solution et de précipitation. Les séries 1xxx, 3xxx, 4xxx et 5xxx ne sont généralement pas traitables thermiquement et leur résistance est principalement obtenue par écrouissage.
La série 7xxx, composée principalement d'un alliage de zinc, comprend certains des alliages d'aluminium les plus résistants, tels que le 7075. Ceux-ci sont largement utilisés dans l'aérospatiale et dans d'autres applications soumises à des contraintes élevées.
La série 5xxx, alliée au magnésium, offre une résistance relativement bonne à la corrosion dans les atmosphères marines, ce qui fait des nuances telles que le 5083 et le 5086 des choix très prisés pour les applications marines.
Le silicium abaisse la plage de fusion de l'aluminium ; c'est pourquoi les alliages de la série 4xxx sont utilisés dans la fabrication de fils de soudage et d'alliages de brasage, où un point de fusion inférieur à celui du métal de base est requis.