Les normes d'acier sont un système de classification, d'évaluation et de spécification des propriétés chimiques, mécaniques et métallurgiques de différents types d'aciers et d'alliages ferreux utilisés dans la production de composants, la machinerie et la construction.

Les normes d'acier sont utiles pour guider les laboratoires métallurgiques, les fabricants et les utilisateurs finaux dans la production, le traitement et l'utilisation de l'acier.

Les aciers peuvent être classés d'après de nombreux critères tels que :

  • La composition, par exemple l'acier au carbone, faiblement allié ou inoxydable
  • Les procédés de fabrication, par exemple au four Siemens Martin, à l'oxygène pur ou au four électrique
  • Les procédés de finition, comme le laminage à chaud, à froid, le traitement de surface et le placage
  • La forme du produit, par exemple les barres à imprimer, les tôles, les bandes, les tubages ou les profilés de construction
  • Le processus de désoxydation, comme les aciers calmés, semi-calmés, coiffés ou effervescents
  • La microstructure, ferritiques, perlitiques et martensitiques
  • Le traitement thermique appliqué, comme le recuit, la trempe et le revenu.

Malheureusement, il n'existe pas de système international de normalisation ou de classification de l'acier. Au lieu de cela, plusieurs systèmes de classification et de désignation sont acceptés et cohabitent à travers le monde. Ces derniers sont en vigueur à échelle nationale ou internationale et ont été développés par des organismes de normalisation, ou par des industries verticales et des fournisseurs spécifiques. Parmi les systèmes de normalisation et de classification les plus utilisés, on trouve :

  • L'AISI (Institut américain du fer et de l'acier), dont les normes sont traditionnellement utilisées aux USA et ailleurs. Bien qu'il ne soit plus mis à jour et ait peu à peu été remplacé par la SAE, ASTM et d'autres normes américaines, il est toujours très répandu.
  • EN (Euronorm), qui est un système harmonisé de normes de métaux et d'aciers dans les pays européens. Bien qu'il soit accepté et utilisé de façon soutenue dans toute l'Europe, des systèmes nationaux "obsolètes" tels que l'Allemand DIN, le Britannique BS, le Français AFNOR et l'Italien UNI sont couramment utilisés et régulièrement trouvés dans bon nombre de documents et de spécifications.
  • Les normes d'aciers japonaises JIS sont largement utilisées en Asie et dans le Pacifique. Les spécifications d'acier JIS ont souvent été la base d'autres systèmes nationaux comme les normes coréennes, chinoises et taïwanaises.
  • Les normes d'aciers des nouveaux pays industrialisés, comme les Chinois GB et YB, l'Indien IS et le Brésilien NBR, bien que souvent moins développés et détaillés, sont de plus en plus utilisés en raison de l'approvisionnement international. Il en va de même pour le Russe GOST, qui est pratiquement la norme de facto pour toute la communauté des états indépendants.

Les normes d'acier de l'industrie verticale incluent la SAE pour l'automobile, l'aérospatial et autres; ASTM pour les équipements sous pression et bien d'autres utilisations; AWS pour les consommables de soudage et les matériaux relatifs. Les spécifications pour la construction navale sont assurées par l'Américain ABS, le Britannique Lloyds, l'Italien RINA et d'autres.

Outre les normes décrites ci-dessus, de nombreux fabricants et fournisseurs d'acier ont développé leurs propres noms propriétaires et commerciaux pour l'élaboration de l'acier. Après plusieurs décennies d'utilisation, certaines de ces désignations sont devenues pleinement acceptées par la communauté industrielle et font souvent office de noms "courants" ou "commerciaux", sans ne plus se référer à un fournisseur en particulier. Dans la plupart des cas, ces noms "courants" ne sont pas normalisés et les propriétés peuvent varier considérablement. Leur usage dans des documents techniques officiels doit donc être évité.

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