Les nuances de cuivre sont un des groupes majeurs de métaux commerciaux. Ils sont largement utilisés à cause de leur excellente conductivité électrique et thermique, leur résistance à la corrosion et leur simplicité de fabrication.
Les nuances de cuivre sont non magnétiques et peuvent être joints facilement par soudure et brasage ; beaucoup de nuances de cuivres peuvent être soudé par divers méthode au gaz, à l'arc et par résistance.
Les nuances de cuivre sont divisées en six familles : les cuivres, les alliages de cuivre dilués, les laitons, les bronzes, les alliages cuivre-nickel, et les alliages nickel-argent.
La première famille, les cuivres, est essentiellement constitué par du cuivre de qualité commerciale, qui est généralement doux et ductile et contient moins qu'environ 0,7% d'impuretés totales. Les nuances de cuivre de qualité commerciale sont désignés par les numéros C10100 à C13000 du système de numérotation UNS . Les nuances d'alliages de cuivre dilués contiennent de petites quantités de divers éléments d'alliage qui modifient une ou plusieurs des propriétés fondamentales du cuivre.
Le cuivre ETP (Electrolytic Tough Pitch) C11000 est fait de cuivre cathode, c'est-à-dire, du cuivre qui a été obtenu par affinage électrolytique. C11000 est le plus courant de toutes les nuances de conducteurs électriques en cuivre. Il a une haute conductivité électrique, plus que 100% IACS. Il a le même contenu d'oxygène comme le C 12500, mais diffère dans le contenu de soufre et dans la pureté en général. C11000 a moins que 50 ppm d'impuretés métalliques au total, y compris le soufre.
Les nuances C10100 et C10200 des cuivres sans oxygène sont faites par fusion par induction de cuivre cathode de première qualité sous une atmosphère sans oxygène, produite par un bain recouvrant de granules de graphite et une atmosphère contrôlée réductrice, pauvre en hydrogène.
Les alliages cuivre/nickel (les cupro-nickels) sont des nuances de cuivre qui contient 1,5-45% de nickel (Ni) comme élément alliant majeur. Selon le Système Unifié de Numérotation (UNS), les alliages de cuivre-nickel forgés sont désignés par les nombres UNS C70000 à UNS C73499. Ces alliages sont utilisés pour des pièces de monnaie, des équipements d'eau de mer, des évaporateurs, des tubes d'échangeurs de chaleur, des systèmes hydrauliques et refroidisseurs automobiles.
Les alliages nickel-argent ne contiennent pas de l'argent et pourraient être considérés comme un laiton auquel du nickel a été ajouté. Les contenus de nickel varient fortement mais restent d'ordinaire entre 9 et 30%, en fonction de l'application. Le contenu de cuivre a tendance à rester le même, approximativement 60-65% et le contenu de zinc est réduit quand le contenu de nickel augmente. Le plus haut le contenu de nickel, le plus blanc est la couleur et, bien que résistant mieux à la corrosion , la ductilité est réduite.
Le nickel-argent a été largement utilisé pour des applications nombreuses en raison de sa résistance à la corrosion, la couleur et son aptitude à être travaillé à froid. Les articles fait de nickel-argent incluent des radiateurs de voiture, des billes des stylos à bille, des clés pour instruments de musique, des boîtiers de transistor, des contacts électriques, de la quincaillerie architecturale, de la coutellerie, etc. Selon l'UNS, les nickel-argents sont désignés par des numéros de C73500 à C79999.
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