Conceptos básicos sobre los materiales Calidades del cobre: familias, denominaciones y aplicaciones 5 minutos de lectura • Actualizado en septiembre de 2026 Las aleaciones de cobre constituyen uno de los principales grupos de metales comerciales, apreciadas por su excelente conductividad eléctrica y térmica, su resistencia a la corrosión y su facilidad de fabricación. Son no magnéticas y se pueden unir fácilmente mediante soldadura blanda y soldadura fuerte, mientras que muchas aleaciones de cobre también se pueden soldar utilizando diversos métodos de soldadura con gas, de arco y por resistencia. Comprender cómo se agrupan y designan estas calidades es el punto de partida para seleccionar el material adecuado para un trabajo concreto. Las seis familias de calidades de cobreLas clases de cobre se dividen en seis familias: cobres, aleaciones de cobre diluidas, latones, bronces, aleaciones de cobre y níquel, y aleaciones de níquel y plata. Cada familia se define por sus principales elementos de aleación y ocupa un rango específico dentro del Sistema Unificado de Numeración (UNS).Figura 1: Resumen de las seis familias de calidades de cobre Cobre: grados comercialmente purosLa primera familia, los cobres, está compuesta esencialmente por cobre comercialmente puro. Este material suele ser blando y dúctil, y contiene menos de un 0,7 % de impurezas totales aproximadamente. Los grados de cobre comercialmente puro se designan con los números UNS del C10100 al C13000.Dentro de esta familia, el cobre electrolítico de resina dura (C11000) se fabrica a partir de cobre catódico, es decir, cobre que ha sido refinado electrolíticamente. Es el más común de todos los grados de cobre eléctrico y ofrece una alta conductividad eléctrica superior al 100 % IACS. Aunque el C11000 tiene el mismo contenido de oxígeno que el C12500, se diferencia en el contenido de azufre y en la pureza general, ya que contiene menos de 50 ppm de impurezas metálicas totales, incluido el azufre.Los grados de cobre sin oxígeno C10100 y C10200 también pertenecen a esta familia. Se producen mediante la fusión por inducción de cobre catódico de primera calidad en condiciones no oxidantes, creadas mediante un baño de grafito granulado y una atmósfera reductora protectora con bajo contenido en hidrógeno. Su alta pureza los hace especialmente adecuados para aplicaciones eléctricas y electrónicas exigentes.Aleaciones de cobre diluidasLa segunda familia, la de las aleaciones de cobre diluidas, contiene pequeñas cantidades de diversos elementos de aleación añadidos para modificar una o varias de las propiedades básicas del cobre. Estas adiciones se mantienen en niveles bajos para que el material conserve gran parte de la conductividad y la maleabilidad del cobre puro, al tiempo que se obtienen mejoras como una mayor resistencia mecánica, dureza o resistencia al ablandamiento.Instrumentos de metalLos latones constituyen la tercera familia y son aleaciones de cobre en las que el zinc es el principal elemento de aleación. Al variar el contenido de zinc y añadir pequeñas cantidades de elementos como el plomo, el estaño o el aluminio, se obtiene una amplia gama de colores, resistencias y niveles de conformabilidad y mecanizabilidad. Como grupo, los latones forjados ocupan la gama UNS a partir de la designación C20500. Se encuentran entre las aleaciones de cobre más utilizadas y se emplean en accesorios de fontanería, elementos de fijación, herrajes decorativos y componentes eléctricos.BroncesLa cuarta familia, los bronces, estaba compuesta tradicionalmente por aleaciones de cobre y estaño, pero actualmente el término abarca varios grupos definidos por su principal elemento de aleación. Entre ellos se incluyen los bronces de estaño (también denominados bronces fosforosos), los bronces de aluminio, los bronces de silicio y otros. Los bronces suelen ofrecer una mayor resistencia que los cobres y los latones, además de una buena resistencia a la corrosión y al desgaste, lo que los hace muy adecuados para cojinetes, casquillos, muelles y componentes marinos. Como grupo, los bronces ocupan las series UNS comprendidas entre C50000 y C69999.Aleaciones de cobre y níquel (cupro-níqueles)La quinta familia, las aleaciones de cobre y níquel, también se conoce como «cobre-níquel» o «cupro-níquel». Contienen entre un 1,5 % y un 45 % de níquel como principal elemento de aleación. Según la clasificación UNS, las aleaciones de cobre-níquel forjadas se designan con números que van desde el C70000 hasta el C73499. Estas aleaciones se utilizan ampliamente para fabricar monedas, equipos para agua de mar, evaporadores, tubos de intercambiadores de calor y sistemas hidráulicos y de refrigeración para automóviles, sobre todo debido a su gran resistencia a la corrosión por el agua de mar.AltailLa sexta familia es la del alpaca. A pesar de su nombre, la alpaca no contiene plata y puede considerarse un latón al que se le ha añadido níquel. El contenido de níquel varía considerablemente, pero suele situarse entre el 9 % y el 30 %, dependiendo de la aplicación. El contenido de cobre tiende a mantenerse bastante constante, entre el 60 % y el 65 % aproximadamente, mientras que el contenido de zinc se reduce a medida que aumenta el de níquel. Un mayor contenido de níquel produce un color más blanco y una mayor resistencia a la corrosión, aunque también reduce la ductilidad.La plata níquel es apreciada por su resistencia a la corrosión, su atractivo color y sus buenas propiedades de conformado en frío. Entre los productos típicos se incluyen desde radiadores de coche, bolígrafos y teclas de instrumentos musicales hasta carcasas de transistores, contactos eléctricos, herrajes arquitectónicos y cubertería. Según la clasificación UNS, las aleaciones de alpaca forjadas se designan con números que van desde el C73500 hasta el C79999.