随着全球贸易、全球采购、制造和工程的发展，对不同国家的金属材料牌号知识的需求也变得越来越迫切。
因为各国材料标准和牌号都不尽相同，如欧盟、美国、日本、中国都有各自的金属材料标准和牌号系统，所以不同国家及标准间的材料互相替代就需要考虑多方面因素。
评估金属能否互相替代的主要指标包括化学成分、制造工艺、成形方式、产品形状、机械性能和物理性能，其他相关指标比如脱氧方法、淬透性、腐蚀性能、耐热性能等也对材料是否可以互相替代有显著影响。
金属之间是否近似，通常基于其化学成分的异同来判定，某些时候也会考虑机械性能的异同。金属材料对照表中的近似材料，通常来自标准化组织(SODs)本身，即来自 SODs 发布的标准原文。这些标准原文中的近似材料信息也是 Total Materia 数据库中材料对照表数据的主要来源。。
不过，即使是来自标准原文推荐的近似材料，化学成分、抗拉强度、屈服强度和物理性能数据也不一定完全一样。这也意味着并不能简单的直接拿来替代，而是要仔细考虑材料实际使用中的各种因素，一步步来确定替代材料的可用性。
重要的是，要认识到近似金属材料替代是一个复杂和极易出错的过程，材料是否可以替代与其生产、运输和应用环境高度相关，比如热处理的方式、交货条件和使用状态等等。同时如上所述，与目标材料类似的候选材料以及相关标准文献数量可能很多，所以决定选择何种替代材料需要具有一定材料及机械专业知识，并参阅材料的具体标准文献。
当把这些因素都考虑在内的时候，Total Materia 数据库易用且可靠的近似材料搜索引擎，将提供完整的近似材料搜索工具，帮助用户迅速针对给定材料，找到可能的候选近似材料列表。
Total Materia 提供的近似替代材料对照表会把候选近似材料按照来源的可靠性来分类显示，从权威近似的“同一”分类一直到需更多验证分析的“SmartCross”分类，近似材料的可靠性依次降低。侧栏提供了各个分类的详细介绍。
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